Une nouvelle espèce de fourmi découverte dans le vomi d'une grenouille

 Il y a encore des coins cachés de la planète auxquels les scientifiques n'ont pas accès. Quand il est impossible de se frayer un chemin, les chercheurs utilisent des grenouilles pour y aller à leur place. C'est de cette façon qu'une équipe de scientifiques a pu découvrir une nouvelle espèce de fourmis.

Les chercheurs de l'Université de Rochester à New York sont allés chercher loin, très loin et ont finalement découvert une nouvelle espèce de fourmi. Dans le vomi d'une grenouille venimeuse présente en Equateur.

L'équipe de recherche menée par le professeur Christian Rabeling, ont capturé la grenouille et lui ont vidé l'estomac. Ils ont ensuite cherché dans le vomi quel trésor s'y cachait. Bien évidemment, ils n'ont pas été déçus de découvrir l'insecte mort.

Un seul spécimen de l'espèce a été trouvé

La fourmi a été nommée Lenomyrmex hoelldobleri en l'honneur du 80e anniversaire du collègue et ami des chercheurs Bert Hölldobler.

"En raison de la passion de Bert pour les fourmis, ses contributions pionnières et de grandes qualités à l'entomologie et à l'écologie comportementale, ainsi que son dévouement au mentorat de la prochaine génération de myrmécologues, myrmécologie [l'étude des fourmis] est devenue sa propre discipline en entomologie, et continue d'attirer des étudiants enthousiastes qui partagent l'amour de Bert pour les fourmis" expliquent les chercheurs dans leur étude publiée dans le journal en open access ZooKeys.

Il existe à présent sept espèces appartenant au genre Lenomyrmex puisque les scientifiques affirment que ce spécimen a des caractéristiques semblables aux autres espèces du genre.

Elle mesure environ un demi-centimètre et a une longue bouche qui peut-être utile pour attraper de tout petits animaux cachés.

Comme il n'existe qu'un seul spécimen de cette espèce et que le spécimen en question en mort (dans l'estomac de la grenouille), il y a très peu d'information sur cette fourmi.

Les grenouilles, utiles à la recherche sur les insectes

La grenouille qui transportait l'insecte fait partie de l'espèce Oophaga sylvatica, mais elle est appelée "Little devil frog" en anglais (grenouille petit diable) ou "Rana Diablito" en espagnol.

Les grenouilles sauvages sont souvent utilisées pour découvrir de nouvelles espèces d'insectes parce qu'elles s'en nourrissent et qu'elles peuvent atteindre des lieux auxquels les humains n'ont pas accès.

D'autre part, la toxicité de grenouilles venimeuses comme celle-ci provient de composés organiques trouvés dans les fourmis qu'elles mangent. Elles sont donc douées pour attraper des insectes et sont tout aussi utiles pour les chercheurs chasseurs de fourmis.

Le professeur Rabeling explique au National Geographic : "Parfois, les gens pensent que notre monde est déjà très bien exploré, rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité".