Comment font les fourmis pour rester propres ?

Le zoologiste Alexander Hackmann s’est intéressé à la façon dont les fourmis se lavaient en les observant au microscope électronique. Grâce à lui le mystère de la fourmi toujours propre est résolu. 

Pour les fourmis et les autres insectes, la propreté est une question de vie ou de mort, explique The New York Times. En effet, “les antennes sales ne captent pas les odeurs. Or, c’est le moyen utilisé par les fourmis pour se déplacer et communiquer.” Douches fréquentes obligatoires donc pour les fourmis, qui ne souhaitent pas vivre en marge de leur société.

 Pourtant, si l’on sait que les fourmis n’ont inventé ni la douche, ni le savon, personne ne peut réellement expliquer comment ces insectes restent propres. C’est désormais un mystère résolu, par le zoologiste Alexander Hackmann et son équipe, qui ont publié les résultats dans le journal Royal Society Open Science.

 

A l’aide de microscopes électroniques, le Dr Hackmann a pu observer chez l’animal un processus précis et efficace pour récupérer des particules de différentes tailles”, rapporte le quotidien américain. Chez les fourmis Camponotus, le mécanisme de nettoyage est situé sur une articulation des jambes avant.

Quand la fourmi plie sa jambe, cela forme une sorte de pince avec laquelle elle tire son antenne, enlevant la saleté et le pollen”, rapporte le New York Times. Cette pince comporte trois sortes de poils plus ou moins épais. Les plus épais font tomber les grosses particules, puis la couche “peigne”, qui agit comme un peigne à lentes pour enlever les œufs dans les cheveux des enfants, et la couche “brosse”, à laquelle collent les plus petites particules, éliminent le reste de la saleté et du pollen.

 

Enfin, la fourmi lave son mécanisme de nettoyage avec sa bouche. Le processus est si finement calibré en termes de pression et de taille de peignes et brosses qu’il nettoie les antennes délicates minutieusement et sans les abîmer.